Minoritenkirche de Vienne : ce qu'il faut voir

L'église en bref

La Minoritenkirche se dresse sur la Minoritenplatz, dans le premier arrondissement de Vienne, l'Innere Stadt. Elle fut édifiée par les Minorites, les frères franciscains appelés en latin fratres minores, dans le style gothique français. C'est l'une des premières églises gothiques de l'est de l'Autriche, et elle conserve encore sa silhouette médiévale : un haut toit, une tour élancée et un portail principal sculpté. Son nom officiel est l'Église nationale italienne de Notre-Dame-des-Neiges. Ce second nom provient d'un chapitre ultérieur de son histoire, et le guide ci-dessous suit les deux. Les visiteurs de concerts entrent en invités d'une église active : l'édifice garde donc son propre rythme de offices autour de la soirée.

L'arrivée des frères

Les Minorites furent appelés à Vienne en 1224 et construisirent un petit couvent et une chapelle près de la nouvelle enceinte. Après les incendies urbains des années 1260 et 1270, le roi Ottokar II de Bohême posa la première pierre d'une église plus vaste. La chapelle fut conservée à ses côtés et agrandie par la suite. Entre 1596 et 1620, l'église servit au culte protestant, tandis que les frères continuaient de célébrer la messe dans les salles de leur couvent. Le couvent lui-même fut démoli à partir de 1892, mais l'église lui a survécu. L'église conserva le nom de l'ordre longtemps après le départ des frères. La première chapelle fut consacrée en 1251, puis agrandie et redédiée à sainte Catherine.

Une église construite par étapes

La construction s'étala sur des générations. Le chœur Ludwig, ajouté à l'extrémité est, fut bâti entre 1316 et 1328 et servit de lieu de sépulture aux XIVe et XVe siècles. Le portail principal date d'environ 1350, et l'église est généralement considérée comme achevée à cette date. Le chœur Ludwig fut démoli lors de la reconstruction des années 1780, et les murs de fondation du long chœur furent redécouverts lors de la construction du métro dans les années 1980. L'église que vous voyez est donc un édifice médiéval auquel il manque une extrémité, et cette extrémité manquante fait partie de son histoire. Les églises médiévales étaient souvent construites de cette manière fragmentaire : d'abord une nef, puis un chœur. Le duc Rodolphe IV soutint la reconstruction de l'église et du couvent entre 1340 et 1400.

Le portail principal

Le portail central occidental, datant d'environ 1350, est la pièce de sculpture médiévale la plus connue des lieux. Son dessin suit un modèle français rare en Autriche, et il est attribué à un frère nommé Jacobus Parisiensis, Jacques de Paris. Le tympan porte une crucifixion avec des femmes en deuil et un soldat, et des figures se tiennent dans les piédroits des deux côtés. Les visages sont fins et le drapé délicat, ce qui explique que les historiens de l'art y lisent un style français. Si vous n'avez le temps de regarder qu'une seule chose à l'extérieur, regardez ici. Les historiens de l'art rattachent ce style à un atelier minorite actif jusqu'aux environs de 1360. Sur le pilier central se tient la Vierge avec son enfant.

La tour et les sièges

Une tour haute et élancée se dresse devant le chevet est et porte aujourd'hui un toit bas et plat. Cela n'a pas toujours été le cas. Lors du premier siège ottoman de 1529, les défenseurs utilisèrent la tour comme poste d'observation, et les canons ottomans en firent sauter le sommet. Elle fut réparée en 1623 et perdit de nouveau sa couronne lors du second siège de 1683. Deux boulets de canon de ces années furent scellés dans le mur au-dessus du portail principal en 1875 en souvenir. Levez les yeux sur la façade et vous les trouverez encore. La tour est élancée et haute, et c'est l'un des moyens les plus simples de reconnaître l'église parmi les toits du premier arrondissement.

L'église nationale italienne

Dans les années 1780, l'empereur Joseph II transféra l'ordre des Minorites dans un autre bâtiment et confia l'église à la congrégation italienne de Vienne. Ils la nommèrent Maria Schnee, Notre-Dame-des-Neiges, d'après le tableau d'autel qu'ils installèrent, une copie d'une image vénérée à Rome. L'église fut également remaniée. Johann Ferdinand Hetzendorf von Hohenberg retira les éléments baroques, fit démolir le chœur Ludwig et ferma le chevet est par une voûte plate. Voilà pourquoi une église si médiévale à l'extérieur paraît si sobre et si claire à l'intérieur. Le nom officiel Maria Schnee est resté, bien que Minoritenkirche soit le nom qui figure sur la place. Le prêtre Clemens Maria Hofbauer dirigea l'église de 1808 à 1813.

À l'intérieur de la nef

L'intérieur est une église-halle à trois nefs de même hauteur, avec des voûtes à nervures s'élevant de piliers groupés sans chapiteaux. Certaines des fenêtres à remplage sont des originaux médiévaux. Une statue de pierre de la Vierge, la Madonna della Famiglia, date d'environ 1350. Le maître-autel est une œuvre néogothique de Hetzendorf. Les murs portent les armoiries peintes de familles nobles. C'est un espace dépouillé et élevé, et la pierre lui confère la résonance que mentionnent les amateurs de concerts. Levez les yeux et suivez les nervures de la voûte de pilier en pilier. Le retable est une copie de l'image de Maria Schnee vénérée à Santa Maria Maggiore à Rome.

La mosaïque de la Cène

Sur un mur latéral est suspendue une copie en mosaïque grandeur nature de la Cène de Léonard de Vinci, d'environ 9 mètres de large. Elle fut réalisée par le mosaïste romain Giacomo Raffaelli sous le régime napoléonien, achevée seulement après la chute de Napoléon, achetée par l'empereur autrichien et offerte plus tard à cette église. Elle fut installée sur le mur dans les années 1840. C'est l'objet le plus saisissant de l'édifice, et il dispose de son propre guide sur ce site, avec les dates et dimensions complètes. Cette page ne fait que le signaler. Ferdinand Ier assuma le coût de son installation.

Lire la suite : La mosaïque de La Cène à Vienne

Le monument Metastasio

Sur le mur opposé se dresse un monument en marbre dédié à Pietro Metastasio, poète de cour de Vienne, réalisé par le sculpteur Vincenzo Luccardi. Metastasio arriva à Vienne comme poète de cour en 1729 ou 1730 et y mourut en 1782. Ses livrets furent mis en musique par de nombreux compositeurs, ce qui explique pourquoi le monument d'un poète trouve sa place dans une église où l'on donne aujourd'hui des concerts. Un relief qui l'orne est généralement décrit comme représentant des compositeurs parmi les pleureurs, dont Mozart et Haydn. Le poète lui-même est enterré dans une autre église de Vienne. Le monument fut érigé en 1855. Dans le relief central, le pape Pie VI est représenté bénissant le poète mourant.

Minoritenplatz et le chemin pour y accéder

La place extérieure est l'une des plus anciennes places publiques de Vienne. Elle est bordée de palais, et les Archives d'État autrichiennes se trouvent au numéro 1. De petits monuments sur la place rendent hommage au peintre Rudolf von Alt, au prêtre Clemens Maria Hofbauer et à l'homme politique Leopold Figl. L'église se situe dans l'Innere Stadt, de sorte que la plupart des hôtels du centre sont à quelques minutes de marche ou à un court trajet. Planifiez votre itinéraire avec le planificateur de trajets des transports publics de la ville pour le jour de votre visite, et prévoyez du temps pour parcourir la place avant l'ouverture des portes. La place dispose de son propre guide sur ce site. Les Archives d'État, fondées au XVe siècle, occupent un bâtiment de 1901.

À qui ce n'est pas destiné

Ce guide décrit une église, et la réservation concerne un concert. Si vous souhaitez une visite historique guidée du bâtiment, ce billet n'est pas fait pour cela, car l'admission ne concerne que le concert et la photographie à l'intérieur n'est pas autorisée. Si vous souhaitez voir la mosaïque à la lumière du jour sans concert, renseignez-vous auprès de l'église sur ses propres modalités de visite, car elles ne font pas partie de ce billet. Et si votre intérêt se porte uniquement sur l'architecture gothique, une visite à pied vous conviendra peut-être davantage. Si le concert est l'essentiel, le bâtiment vient avec. Les horaires de visite de l'église relèvent de l'église elle-même, alors renseignez-vous sur place.